Американский туристический космический корабль SpaceShipTwo потерпел крушение в пустыне Мохаве на юге штата Калифорния. Один из пилотов погиб, второй получил серьёзные травмы. Об этом сообщил представитель компании-разработчика корабля Virgin Galactic, принадлежащей британскому миллиардеру Ричарду Бренсону.
Суборбитальный корабль SpaceShipTwo выполнял испытательный полёт. «Во время тестового полёта у корабля возникли серьёзные проблемы, которые привели его к крушению», – говорится в сообщении Virgin Galactic в микроблоге Twitter. В компании, которая занимается космическим туризмом, заявили, что возникла «полётная аномалия».SpaceShipTwo запускал реактивный двигатель в полёте девять месяцев назад, пишет NBC. С тех пор Virgin Galactic изменила топливную смесь, перейдя на соединения на пластиковой основе в надежде, что новая формула увеличит производительность гибридного мотора. По данным американских СМИ, взрыв произошел почти сразу после того, как космический корабль отделился от самолета-носителя и включил собственный ракетный двигатель. Один из пилотов погиб, второму удалось катапультироваться. Он получил тяжёлые травмы и был доставлен в больницу. Обломки космического корабля были обнаружены недалеко от космодрома в пустыне Мохаве, с которого SpaceShipTwo поднялся в воздух.Самолёт White Knight, поднимавший SpaceShipTwo, благополучно вернулся на Землю. «Мы намерены тесно сотрудничать с соответствующими органами власти, чтобы установить причины произошедшего», – заявили в Virgin Galactic.Первый испытательный полёт SpaceShipTwo совершил в 2010 году. В апреле прошлого года он совершил полёт с включением своего ракетного двигателя и достиг сверхзвуковой скорости. Корабль разрабатывает компания Virgin Galactic в партнерстве с Aabar Investments. В будущем планируется предложить всем желающим суборбитальные полеты на высоту около 100 километров. SpaceShipTwo, помимо двух пилотов, способен взять на борт шесть пассажиров. Миллиардер-основатель компании Ричард Брэнсон заявил, что вылетает на место катастрофы. Более 700 клиентов уже заплатили $250,000 за билеты на SpaceShipTwo. Брэнсон надеется, что первый коммерческий рейс на орбиту состоится в следующем году. Однако после крушения эксперты в этом сомневаются.По мнению исследователя космической политики, почётного профессора Джорджтаунского университета в Вашингтоне Джона Логсдона, катастрофа суборбитального корабля SpaceShipTwo серьёзно помешает компании Virgin Galactic начать космические пилотируемые полёты.«Это определенно неудача, поскольку Virgin Galactic была впереди остальных, она была наиболее сильной компанией индустрии и заявляла, что планирует предложить коммерческие полёты», – цитирует слова Логсдона РИА Новости. Эксперт считает, что компании будет тяжело обеспечить новые стандарты безопасности, также потребуются новые испытательные полеты, чтобы продемонстрировать достаточный уровень надёжности.«Нынешний вызов – понять, что вызвало аварию, потому что новое топливо, которое они использовали, было протестировано множество раз на земле. Так что причиной инцидента должно быть что-то большее, чем просто новое топливо, и я думаю, что придётся многое переосмыслить в технологии», – заявил Логсдон.Катастрофа SpaceShipTwo – уже вторая авария в Соединенных Штатах с участием космических аппаратов за последнюю неделю. Так, накануне ракета-носитель Antares с космическим грузовиком Cygnus, который должен был доставить более двух тонн груза к МКС, взорвалась на старте на космодроме Уоллопс.