Марс посетила гостья с дальних рубежей Солнечной системы
Комета Сайдинг-Спринг прошла около Марса на расстоянии всего лишь 140 тыс. километров от планеты, что составляет меньше половины дистанции между Луной и Землёй. Учёные NASA назвали это сближение «космическим подарком».
Комета была открыта астрономом Робертом Макнотом в январе 2013 года и получила имя по названию обсерватории в Австралии. Считается, что она прибыла из Облака Оорта - сферической области на периферии Солнечной системы, служащей источником долгопериодических комет. Как отметило NASA, это будет первая прилетевшая оттуда комета, которую специалисты смогут изучить вблизи с помощью космических аппаратов. «Исследователям будет предоставлена беспрецедентная возможность собрать информацию о комете и её воздействии на атмосферу Марса», - отмечает космическое ведомство.