Заключительный выставочный матч против Канады стал последним, в котором главный тренер сборной России Олег Знарок мог испробовать все черновые варианты в поисках лучшего перед стартующим уже в ближайшие выходные Кубком мира по хоккею.
Эксперты и болельщики сходились во мнении, что именно действующие чемпионы мира и Олимпийских игр оценят сборную России, а не два предыдущих поединка против Чехии, которая считается одной из самых слабых команд на предстоящем турнире.
Олег Знарок чуть ли не самый счастливый тренер на грядущем Кубке мира. Пока соперники продолжают терять хоккеистов из-за травм, наставник российской команды планомерно наигрывает тех, кого включил в заявку, обнародованную ещё в конце мая.
Исключением является защитник Вячеслав Войнов, пропускающий соревнования в Торонто не по состоянию здоровья, а по юридическим причинам. Дело в том, что организатором турнира является Национальная хоккейная лига (НХЛ), которая дисквалифицировала Войнова в прошлом году.
Для урегулирования вопроса требовалось время, а в НХЛ установлены свои процедуры и сроки рассмотрения. Федерация хоккея России (ФХР) согласилась с этим и заменила Войнова на защитника «Тампы» Никиту Нестерова. Больше никаких потерь заявка сборной России перед Кубком мира не понесла.
После первой выставочной игры против Чехии Олег Знарок выразил надежду, что все три вратаря — Сергей Бобровский, Семён Варламов и Андрей Василевский — получат практику, однако, как и при каждом вопросе по голкиперам, Знарок за точным ответом отослал к тренеру вратарей российской сборной.
«Мы надеемся, что получат (игровое время. — RT), тренер по вратарям решит, кто будет играть», — лаконично отметил Знарок после первого поединка с чехами.
Бобровский и Варламов сыграли по одному полному матчу, в то время как заключительный выставочный поединок против Канады проводил не Василевский, а снова Бобровский. Видимо, уже ни у кого не осталось сомнений, что именно последний будет защищать ворота сборной России на Кубке мира.
С защитными порядками Знарок тоже определился.
Образовавшуюся на последнем домашнем чемпионате мира пару защитников Алексей Марченко — Никита Зайцев коуч российской команды разбил. Теперь Марченко действует с Дмитрием Куликовым, а Зайцев обороняет ворота на льду в компании с Дмитрием Орловым. Пары Марченко — Куликов и Зайцев — Орлов провели все три выставочных матча.
Оставшееся трио защитников — Андрей Марков, Алексей Емелин и Никита Нестеров — сыграло по два матча. Первую игру с чехами в Санкт-Петербурге на льду были Марков и Нестеров, через два дня в Праге — Емелин и Нестеров, а в матче с Канадой защитный дуэт составили одноклубники из «Монреаля» Емелин и Марков.
Не стал Знарок тасовать и тройки нападения. Владимир Тарасенко — Евгений Малкин — Николай Кулёмин и Евгений Дадонов — Вадим Шипачёв — Артемий Панарин отыграли все три встречи в одном сочетании, а вот после того, как Евгений Кузнецов подошёл к тренеру и сказал, что не хочет играть в одном звене с Александром Овечкиным и Никитой Кучеровым, в этом составе перед игрой с Канадой произошли изменения.
Павел Дацюк поднялся в первую тройку к Овечкину и Кучерову, а Кузнецов опустился в четвёртую — к Артёму Анисимову и Ивану Телегину. В четвёртом звене возможны изменения при наличии Владислава Наместникова, который игру с Канадой пропустил.
Решение Кузнецова о переводе в другую тройку шокировало российского капитана Овечкина.
«Это сам Кузнецов подошёл к тренеру и сказал, что не хочет с Овечкиным и Кучеровым играть. Я даже в шоке нахожусь», — приводит слова Овечкина официальный сайт турнира.
К шокирующему состоянию Александра Великого добавился неодобрительный гул в его адрес со стороны болельщиков из Питтсбурга, собравшихся на матч с Канадой — первую полноценную битву за шесть с половиной лет (после катастрофы в четвертьфинале Олимпийских игр 2010 года в Ванкувере, завершившейся поражением 3:7), где лучшие противостояли лучшим.
Характер встречи, как и его вывеска, носил выставочный статус: команды особо не усердствовали в забрасывании шайб, а больше отрабатывали взаимодействие на льду, игру в неравных составах, да и сами скорости воображение не поражали. Особенно в первых двух периодах, за которые была проведена только одна результативная атака в исполнении самого опасного канадского звена: Патрис Бержерон — Сидни Кросби — Брэд Маршан.
В решающем отрезке матча сборная России прибавила: сначала сравняла счёт, а потом и вышла вперёд, что, разумеется, разозлило команду Майка Бэбкока. У россиян Овечкин здорово реализовал большинство, а затем отменно на добивании сыграл Панарин. Канадские хоккеисты включили более высокую передачу и добились овертайма.
Формат 3х3 порождает множество опасных ситуаций у ворот обеих команд, поэтому любой обрез может конвертироваться в гол. Так и произошло уже ближе к окончанию дополнительной пятиминутки, когда Райан Гецлаф в гордом одиночестве продефилировал к воротам Бобровского и принёс Канаде победу над Россией — 3:2.
Результат не стоял на первом месте, поэтому ни Канада, ни Россия за ним не гнались. Конечно, всегда приятно переиграть своего вечного конкурента, но куда более важные победы должны быть в ближайшем будущем.
Канадцы перебросали россиян 48:26, но не преуспели при игре в неравных составах. Стоит отметить, что игра в большинстве не удалась обеим командам: россияне реализовали только одну попытку из семи, а канадцы не воспользовались ни одной из четырёх возможностей.
Получив большое количество материала для анализа, тренерские штабы отправились его изучать и вносить последние коррективы перед Кубком мира. Матч между Канадой и Россией в Питтсбурге стал последним для всех сборных перед началом основной программы.