Зоологам давно известно, что дельфины передают друг другу осмысленные ультразвуковые сигналы, которые распространяются под водой на большие расстояния. С их помощью морские животные не только общаются и опознают членов своей семьи, но также ориентируются в подводном мире и обнаруживают препятствия. Эти звуки принято делить на две группы: эхолокационные сигналы, во многом заменяющие млекопитающему зрение, и так называемые щебеты или свисты, которые отражают эмоциональное состояние дельфина.
Крымским учёным во главе с Вячеславом Рябовым удалось записать на специальный подводный микрофон диалог двух афалин Яны и Яши. Исследователи обнаружили, что язык дельфинов представляет собой систему, близкую к человеческой речи. Им удалось вычленить из сигналов животных слова, которые вместе составляют целые смысловые группы, предложения. Кроме того, по данным сотрудников заповедника, дельфины могут не только говорить, но и слушать собеседника: когда говорит одно животное, другое его не перебивает.
Специалистам удалось также выявить фонетический строй языка, набор звуков, из которых дельфины составляют слова. Такая структура может косвенно свидетельствовать о наличии грамматического уровня — его ещё предстоит расшифровать. При этом человек вряд ли сможет научиться разговаривать с морскими млекопитающими, поскольку спектральный диапазон их общения гораздо шире. Также, предполагают исследователи, большую смысловую нагрузку имеет громкость звуков и их частота.
Научная работа открывает новые горизонты для исследования социальной жизни дельфинов, поскольку развитая система языка свидетельствует о высокоорганизованном сознании этих морских млекопитающих.