День в истории: 17 июля

Он готовился к медицинской карьере, занимался исследованиями в области биологии и зоологии, но в итоге стал знаменитым путешественником и этнографом. Миклухо-Маклай первым из европейцев высадился на берег Новой Гвинеи. Здесь он долго жил среди папуасов, изучая их быт, обычаи, религиозные обряды, язык. Папуасы почитали русского путешественника чуть ли не божеством и называли тамо боро-боро («очень большим человеком»). Исследованным землям Новой Гвинеи Миклухо-Маклай дал своё имя – «Берег Миклухо-Маклая». Он хотел, чтобы Россия установила протекторат над этой территорией и тем самым защитила папуасов от колонизации со всеми её негативными последствиями. В послании Александру II он писал, что жители Новой Гвинеи «… через моё посредство подчинятся некоторым международным обязательствам и… в случае насилий со стороны белых, имели бы законного могущественного покровителя». Однако просьба была отклонена.

Во время своих экспедиций к папуасам Миклухо-Маклай собрал богатейшую этнографическую коллекцию, которую передал в дар Академии наук. Но главной его заслугой стало практическое доказательство видового единства человечества. Он был убежден, что аборигены не люди «второго сорта», как считали в то время многие европейские учёные, а такие же, как и мы, только стоящие пока на более низкой ступени развития.

Современник по достоинству оценили это «открытие» русского учёного.

«Вы первый несомненно опытом доказали, что человек везде человек, то есть доброе общительное существо, в общение с которым можно и должно входить только добром и истиной, а не пушками и водкой. И вы доказали это подвигом истинного мужества».

Из письма Льва Толстого

Оценили труды русского этнографа и на Западе. В 1996 году ЮНЕСКО присвоило Миклухо-Маклаю звание гражданина мира.