Вечером 11 сентября 2012 года консульство США в Бенгази атаковали вооружённые до зубов боевики, которые за несколько минут проникли в комплекс. Главное здание было обстреляно из автоматов и гранатомётов и загорелось. Укрывшийся там посол Стивенс умер от удушья, вызванного дымом, а дипломат Шон Смит погиб от огнестрельного ранения. Другим сотрудникам миссии с помощью ливийских сил безопасности удалось укрыться на расположенной в километре от консульства укреплённой базе ЦРУ. Через два часа была атакована и она, в бою погибли ещё два американца, охранники Тайрон Вудс и Глен Доэрти.
«Несмотря на чёткие приказы президента Барака Обамы и министра обороны Леона Панетты, военные США не были направлены в Ливию даже через 8 часов после начала нападений, когда в Бенгази уже были убиты последние двое американцев», — говорится в докладе комиссии. При этом она признала, что в любом случае у Пентагона не было в регионе боевых подразделений, которые можно было бы оперативно перебросить для защиты и эвакуации сотрудников консульства. Так, ближайший сводный антитеррористический отряд быстрого реагирования FAST (Fleet Antiterrorism Security Team), расквартированный на военно-морской базе Рота в Испании, несколько часов дожидался транспортного самолёта из немецкого Рамштайна, час грузил на борт своё оборудование, боеприпасы и вооружения, а затем ещё три часа не мог получить разрешение авиационных служб на пролёт к Бенгази. Причём за эти три часа морские пехотинцы четырежды переодевались из гражданской одежды в военную форму и обратно, выполняя постоянно менявшиеся приказы командования.
Как установила спецкомиссия, до трагедии многочисленные просьбы посла Стивенса об усилении охраны американских диппредставительств в Ливии были оставлены без ответа. Эксперты также пришли к выводу, что консульство в Бенгази размещалось в плохо подготовленном для отражения вооружённого нападения здании. Вместе с тем, несмотря на резкую критику в адрес администрации Обамы, доклад не содержит прямых обвинений в адрес лично Хиллари Клинтон, которая во время атаки исламских радикалов на консульство занимала пост госсекретаря США.
Деятельность спецкомиссии по Бенгази стала одной из самых продолжительных и дорогостоящих в истории конгресса США. Так, комиссия по расследованию Уотергейтского скандала, который привёл к отставке президента Ричарда Никсона, работала 1 год и 5 месяцев, а её бюджет не превысил $2 млн. Работа спецкомиссии по расследованию аферы «Иран-контрас», в рамках которой в 1980-е американское оружие поставлялось в обход санкций Тегерану, а вырученные средства направлялись повстанцам в Никарагуа, длилась 10 месяцев 13 дней и обошлась налогоплательщикам в $4 млн. Комиссия Уоррена по расследованию убийства президента Джона Кеннеди просуществовала 9 месяцев 27 дней и потратила на свою деятельность менее $500 тыс. Спецкомиссия Чёрча, которая в 1975 году расследовала секретные операции ЦРУ по физическому устранению лидеров стран Африки и Латинской Америки, проработала 15 месяцев, потратив $750 тыс.
Многие ожидали, что результаты инициированного республиканцами в 2014 году расследования событий в Бенгази могут негативно повлиять на шансы Хиллари Клинтон в борьбе за президентство. Санкционировавший создание комиссии спикер Палаты представителей Джон Бейнер обвинял Белый дом в «участии во введении в заблуждение американской общественности» и «сокрытии администрацией документов», способных пролить свет на произошедшее в Ливии.
Андрей Лощилин