В штате Вашингтон у 42 работников Хэнфордского ядерного комплекса диагностировано отравление химическими испарениями.
Завод в штате Вашингтон ранее работал в рамках «Манхэттенского проекта», на нём производился плутоний для ядерного арсенала США, в том числе для бомбы, сброшенной на Нагасаки.
После холодной войны Хэнфордский комплекс стал крупнейшим хранилищем ядерных отходов в США. В нём было захоронено 53 млн галлонов высокорадиоактивных веществ — таким количеством можно было бы заполнить 80 олимпийских бассейнов.
Несмотря на возможность радиоактивного заражения, правительство превратило это место в туристическую достопримечательность, предлагающую посетителям экскурсии в сопровождении гида. При этом отравление ядовитыми парами может привести к заболеваниям сердца и дыхательных путей, а в долгосрочной перспективе — к поражению мозга и лёгких.
Бывший работник хранилища ядерных отходов Сэт Эллингзуорт тяжело пострадал от радиоактивных испарений. Один порыв ветра подорвал его здоровье и сломал всю жизнь. Свою историю он рассказал корреспонденту RT Алексею Ярошевскому.
«Радиоактивные отходы перемещают из резервуаров с одиночной стенкой в резервуары с двойной, так как они безопаснее. При этом из них выходят испарения. Ветер подул в мою сторону, и после этого жизнь изменилась. У меня повреждены лёгкие. Мне становилось всё хуже, стало тяжело ходить. Даже по комнате — я задыхался», — вспомнил он.
При этом он добавил, что защитные маски на заводе надевали только в случае крайней необходимости — начальство этого не поощряет. Более того, на тех, кто одевает защиту, оказывается давление, их даже отстраняют от работы. «Это не принято. Те, кто так делают, выбиваются из коллектива», — говорит Сэт.
Теперь он вынужден принимать каждое утро горсти таблеток и пользоваться ингалятором. Список лекарств, необходимых ему каждый день, впечатляет.
В конце апреля было госпитализировано ещё по крайней мере 19 сотрудников комплекса Хэнфорд, вдохнувших ядовитые испарения. Одни ощущают металлический вкус во рту и из носа идёт кровь, у других был диагностирован ожог лёгких. Позже за медицинской помощью обратились ещё три сотрудника.
Точные данные о том, сколько человек пострадало в комплексе Хэнфорд, отсутствуют. Те, кто там работал, утверждают, что это происходит постоянно.
Чаще всего это происходит, когда вещества с высоким уровнем радиоактивного излучения перемещают из одного резервуара в другой. Были даже случаи смерти из-за облучения. На сайте, посвящённом заражениям на заводе, опубликованы леденящие кровь рассказы о его сотрудниках.
Том Карпентер из организации Hanford Challenge обеспечивает юридическую поддержку рабочим, готовым подать в суд на комплекс по захоронению радиоактивных отходов. Однако на этом фронте было пока немного побед.
«Люди получают очень серьёзные повреждения мозга в результате контакта с этими химикатами. У нас больше трёхсот случаев контакта, но многие даже не заявляют об этом. Просто берут перерыв на пару часов и ждут, пока пройдёт. Те, кто сообщает о происшествиях, часто обнаруживают, что на работе их начинают преследовать, они попадают в списки на сокращение», — пояснил Карпентер.
Последние новости о пострадавших привлекли внимание властей. Генеральный прокурор штата Боб Фергюсон сделал заявление, в котором назвал ситуацию постыдной и призвал президента Обаму к действиям, а также напомнил о судебном иске по вопросам охраны труда, который он подал в 2015 году.
«Сколько рабочих в Вашингтоне должны заболеть, чтобы федеральные власти решили эту проблему? Я призываю президента Обаму и министра энергетики Мониза лично заняться этим вопросом», — заявил генеральный прокурор.
После несчастного случая Сет потерял работу и трудоспособность. Но он не собирается подавать в суд, пока не вылечится, и готовится уехать на лечение в другой штат. Сет надеется, что однажды он снова сможет отправиться в горы со сноубордом.