В командовании ВВС США одобрили план по развёртыванию двух новых эскадрилий самолётов F-35 на Аляске к 2020 году.
База Илсон станет первой за пределами континентальной части США, которая получит истребители пятого поколения, сообщает англоязычный сайт RT.США планирует закупить более 2400 самолётов F-35 различных модификаций в течение нескольких десятилетий. На Аляске будет базироваться версия F-35A, сконструированная для взлётов и посадок на обычных аэродромах. Версии F-35C и F-35В, сделанные специально для авианосцев и с возможностью вертикального взлёта и посадки, на Аляску поставляться не будут.Стоимость одного истребителя F-35A, по последним данным, составляет $95 млн, не считая стоимости двигателя.Майкл Гилмор, работающий в Пентагоне директором по эксплуатационным испытаниям и оценке, заявил, что технически F-35 несовершенен, так как на максимальной скорости 1,6 Маха самолёт неспособен развернуть оружие, а для изменения направления огня требуется снизить скорость до 1,2 Маха и ниже. Также Гилмор указывает на то, что программное обеспечение истребителя также требует доработки.Вместе с новыми самолётами на базе Илсон на Аляске появится более 2 тыс. сотрудников, а также членов их семей, что потребует около $500 млн для улучшения инфраструктуры базы. По данным местных СМИ, базу Илсон планировали закрыть в 2005 году, а в 2012 году с неё был снят единственный действующий истребитель F-16.