Британские ветераны вынуждены продавать награды

«Я выпустил по нему короткую пулемётную очередь со 150-ти метров и подбил левый двигатель, он задымился. Потом он стал резко пикировать, ударился о землю и взорвался».

Это - запись из бортового журнала ночного лётчика-истребителя Второй мировой войны Бранса Бёрбриджа. Он был очень опытным пилотом и получил множество наград, но история его жизни стала известна лишь недавно. Сейчас ему 92 года, он страдает болезнью Альцгеймера и живёт в платной лечебнице. Его родным с трудом хватает денег, чтобы оплачивать его содержание там, поэтому они решились выставить на аукцион его награды.

Сара Кристин, дочь Бранса Бербриджа: «Я сказала ему: вот твои награды. Мы хотим их продать. Он улыбнулся и дал понять, что узнаёт их. Я думаю, он понимает, что происходит. Я в этом не сомневаюсь».

Родственники рассчитывают получить на аукционе более 100 тыс. фунтов. Пребывание Бранса Бёрбриджа в лечебнице стоит приблизительно 50 тыс. фунтов в год, так что вырученные средства пойдут на оплату его лечения.

Все эти предметы могут рассказать удивительную историю о человеке, который сначала не хотел воевать по религиозным убеждениям, а к концу войны был признан одним из лучших ночных пилотов Великобритании. Дэвид Эрскин-Хилл, аукционист Dix Noonan Webb: «Рассказывают (и я думаю, что это чистая правда), что он никогда не целился в кабину пилота. Он целился в двигатели, чтобы пилот мог выжить. И радовался, когда видел, что противник раскрыл парашют».

«Даже сейчас, когда он смотрит на самолёты, по нему видно, что они по-прежнему являются частью его жизни», - говорит его дочь Сара Кристин. В ответ на вопрос корреспондента, о чем стоит задуматься людям, услышав эту историю, она говорит: «Об уходе за пожилыми. На это нужно выделять больше средств, чтобы людям не приходилось продавать всё своё имущество, своё жильё и всё то, что они заслужили, чтобы оплатить уход за собой. Это самая большая проблема».

В Великобритании ветераны войны получают пенсию, которая не облагается налогами. Но уход за пожилыми людьми стоит так дорого и стоимость жизни так выросла, что этой пенсии зачастую просто ни на что не хватает.

По последним данным (и это шокирующая статистика), каждый десятый бездомный в Великобритании – бывший военный. В адрес политиков звучит много критики за то, что они не заботятся о нуждающихся ветеранах, перекладывая эту ответственность на благотворительные фонды.

Пресс-секретарь благотворительного фонда Королевских ВВС Энн-Мари Фрибайрн отмечает: «Каждый год к нам обращаются сотни ветеранов и их иждивенцев, которым нужна помощь с оплатой медицинского ухода. Учитывая то, что доля пожилых людей растёт, я не думаю, что в ближайшее время число людей, нуждающихся в нашей поддержке, будет сокращаться».

Несколько раз в год, по определённым праздникам, британцы отдают должное тем, кто сражался и погиб за их родину. Но в стране, где после недавних войн число ветеранов, нуждающихся в помощи, лишь увеличивается, история Бранса Бёрбриджа служит напоминанием о том, что этим людям нужны не только празднования и вспышки фотоаппаратов. Они нуждаются во внимании в течение всего года, поскольку в повседневной жизни им каждый день приходится бороться за выживание.