Исследование: Человеческий нос может распознавать до триллиона различных запахов

«Проведённые нами исследования показали, что способность к восприятию ароматов у людей гораздо более развита, чем можно было предположить ранее», утверждает в интервью France Press Agency одна из соавторов проекта Лесли Восхал, научный работник из Университета Рокфеллера.

Результаты опытов публикует журнал Science. Как выяснилось. В последний раз человеческое обоняние становилось предметом исследования в 20-х годах XX века. Чуть ли не единственный вывод, к которому пришли тогда учёные, - что у человека около четырёхсот обонятельных рецепторов. По сравнению с этим глаз, распознающий миллионы оттенков различных цветов покажется уникальным техническим прибором.

В новом исследовании американских учёных приняли участие 26 человек, каждому из них предлагали понюхать 30 различных комбинаций запахов, составленных из 128 арома-частиц. По словам Восхал, многие запахи были отнюдь не приятными и трудно узнаваемыми, поскольку основная задача заключалась в том, чтобы дать людям почувствовать, насколько это трудно – распознавать аромат.

В ходе работы участникам предлагали вдохнуть аромат из трёх флаконов: два запаха были абсолютно одинаковыми, а третий немного отличался от них. Нужно было выделить, какой из трёх пузырьков пахнет по-другому. Результаты были настолько впечатляющими. Что учёные решили продолжить эксперименты и перейти к более сложным приёмам. По словам исследователя Андреаса Келлера, большое значение имеет генетическая изменчивость обонятельных рецепторов, которая связана с запахами.

В итоге исследователи пришли к выводу, что комбинаций различных арома-веществ может быть бесчисленное множество. Но блага цивилизации «притупляет» обоняние человека. Никому не придёт в голову, к примеру, нюхать яблоки, чтобы различить 15 различных вариантов аромата этого фрукта. Такая необходимость серьёзно осложнила бы жизнь. По мнению Келлера, люди научились полагаться на своё обоняние в гораздо меньшей степени, чем на зрение или слух. Учёный уверен, что на способность воспринимать запахи пагубно повлияла и физическая эволюция. Человек попросту слишком высок, и его нос расположен слишком далеко от поверхности почвы, насыщенной различными важными, по мнению исследователя, запахами.

Теперь научные сотрудники надеются, что их труд поможет лучше понять изменения поведения человека и функций его мозга, происходившие в ходе эволюции.